2021년 개봉한 영화 《스틸워터(Stillwater)》는 표면적으로는 억울한 혐의를 받은 딸을 위해 외국으로 향한 한 아버지의 집념을 다룬 감정 드라마지만, 그 이면에는 실화를 바탕으로 한 서사적 재구성이 깔려 있습니다. 미국 여성 아만다 녹스가 이탈리아에서 살인 혐의로 기소됐던 실제 사건을 모티브로 삼아, 영화는 이를 프랑스 마르세유와 미국 오클라호마라는 문화적 맥락으로 옮겨와 새롭게 각색했습니다. 본 리뷰에서는 《스틸워터》가 어떻게 실화를 기반으로 픽션을 구성했는지, 이야기 구조와 인물 설정, 사실과 허구의 경계를 중심으로 분석합니다.
실제 사건과의 거리두기: 아만다 녹스 사건의 윤리적 활용
《스틸워터》는 실화를 직접적으로 다루지 않습니다. 아만다 녹스 사건과 같은 ‘기본 설정’을 차용했을 뿐, 극 중 딸 앨리슨의 혐의 내용, 재판 과정, 감정 구조는 모두 허구적으로 구성되어 있습니다. 이처럼 실화를 직접 재현하지 않고, 느슨하게 연결된 서사 구조를 구축한 방식은 윤리적 거리두기의 일환입니다.
아만다 녹스는 이탈리아에서 영국인 룸메이트를 살해한 혐의로 수감되었으나, 최종적으로 무죄 판결을 받은 인물입니다. 그러나 영화는 이 사건의 법적 다툼이나 여론의 시선보다는, 미국적인 보수적 가정에서 자란 딸이 유럽 사회에서 겪는 단절, 그리고 아버지의 후회와 회복의 여정을 중심으로 이야기를 엮습니다. 이로써 영화는 "사건 자체의 진실"보다 "사건을 둘러싼 감정의 진실"에 더 집중하게 됩니다.
이는 파블로 라라인의 《재키》나 데이빗 핀처의 《조디악》처럼, 실화를 완전한 복원 대상으로 보기보다는 감정적 해석과 서사적 장치로 활용하는 최근 영화 경향과도 맞닿아 있습니다. 《스틸워터》는 실화를 ‘모티브’로 사용하는 수준에서 머무르며, 관객으로 하여금 사건보다는 인간에 집중하게 만드는 데 성공했습니다.
픽션 서사의 구조: 부성애를 중심으로 한 감정의 축
《스틸워터》의 핵심 서사는 살인 누명을 쓴 딸을 구하기 위해 마르세유로 온 아버지 ‘빌’(맷 데이먼 분)의 내적 성장과 정서적 변화에 초점을 맞춥니다. 이야기는 명확한 범죄 장르의 규칙보다는, 드라마의 리듬을 따라가며 감정의 누적을 보여줍니다. 이는 사실과 허구의 경계를 흐리는 데에도 일조합니다.
빌은 미국 오클라호마에서 일용직 노동자로 살아가며, 자책과 회피의 정서를 지닌 인물로 설정되어 있습니다. 그는 이민자, 도시, 프랑스 문화 등 낯선 환경과 마주하며 점차 자신의 감정적 틀을 깨뜨립니다. 이 과정은 딸의 구출이라는 목표를 넘어, 그 자신이 인간으로서 변해가는 서사적 여정으로도 해석됩니다.
이처럼 영화는 사건 해결보다 인물 변화에 더 많은 비중을 둠으로써, ‘실화 기반’이라는 점을 강조하지 않습니다. 오히려 스토리는 극적 장치(추적, 오해, 실패, 포기)를 차례로 배치하여, 픽션 서사에서 익숙한 인물 중심 구성을 따라갑니다. 결과적으로 《스틸워터》는 실제 사건을 빌려왔지만, 철저히 감정 중심 픽션으로 재구성된 작품이 됩니다.
문화적 맥락의 재배치: 미국성과 유럽성의 교차 지점
이 영화의 배경이 미국이 아닌 프랑스 마르세유라는 점은 매우 상징적입니다. 이는 단지 배경의 차이만이 아니라, 문화적 긴장과 가치관 충돌을 시각화하는 장치로 작용합니다. 빌은 극단적으로 보수적이고 단순한 미국 중서부 노동자의 전형이며, 마르세유는 다양성과 불신, 타자성을 내포한 공간입니다.
실제로 빌은 마르세유에서 언어의 장벽, 법 제도의 차이, 인종적 편견 등 다양한 벽에 부딪힙니다. 이는 단순한 ‘외국에서의 고난’이 아니라, 한 인간이 타문화를 통해 자신의 내면을 직면하게 되는 경험으로 그려집니다. 즉, 법적 문제보다 더 중요한 것은 ‘이방인으로서의 자기 이해’입니다.
빌은 마르세유에서 숙박을 제공해주는 여성 비르지니와의 관계를 통해 감정을 배우고, 아이를 돌보며 자신도 몰랐던 부성애의 감정과 책임의 깊이를 느낍니다. 이것이 바로 영화가 사실보다는 정서적 리얼리즘을 추구한다는 명확한 증거입니다. 문화적 맥락은 단순한 배경이 아닌, 캐릭터 성장의 촉매제 역할을 합니다.
《스틸워터》는 실제 사건에서 출발했지만, 철저히 허구적 감정 구조와 픽션 서사로 재탄생한 영화입니다. 영화는 아만다 녹스 사건의 법적 판단보다는, 아버지라는 인물을 통해 실화로부터의 거리, 감정적 진실, 문화적 재구성이라는 세 가지 층위를 조화롭게 엮어냅니다. 실화를 소재로 삼았음에도 인간 드라마로 자리매김한 《스틸워터》는, 우리가 무엇을 ‘사실’이라 부를 수 있는지에 대한 새로운 시선을 제공합니다. 픽션이 진실보다 더 정직할 수 있다는 메시지를 품은 이 영화는, 실화를 서사화하는 방법론의 우아한 예시로 남습니다.