채드 스타헬스키(Chad Stahelski)는 스턴트맨 출신으로 할리우드 액션 영화계에 강렬한 발자취를 남긴 감독입니다. 그는 특히 ‘존 윅’ 시리즈로 전 세계 액션 팬들의 사랑을 받았으며, 정교한 무술 연출과 리얼리티를 중시한 액션 스타일로 유명합니다. 본 글에서는 채드 스타헬스키의 경력과 필모그래피를 살펴보며, 액션 영화 마니아들이 주목해야 할 포인트를 분석합니다.
스턴트맨에서 액션 감독으로의 도약
채드 스타헬스키는 1968년생으로, 원래는 무술가이자 스턴트맨으로 경력을 시작했습니다. 그는 할리우드에서 ‘더 크로우’, ‘매트릭스’ 시리즈를 포함한 수많은 작품에서 스턴트 더블과 무술 코디네이터로 활동했으며, 특히 ‘매트릭스’에서 키아누 리브스의 스턴트 더블로 활약한 것이 유명합니다. 이러한 경험은 그에게 현장 감각과 카메라에 최적화된 액션 동선을 설계하는 능력을 길러주었습니다. 이후 스턴트 코디네이션을 넘어 액션 연출 분야로 진출했으며, 이 과정에서 기존의 과도한 CG 의존을 줄이고, 배우들의 실제 움직임과 무술 실력을 최대한 살리는 스타일을 구축했습니다. 그의 전환점은 2014년 ‘존 윅’이었는데, 이는 스턴트맨 출신 감독이 액션 영화를 완전히 재정의한 사례로 평가받습니다. 스턴트와 연출을 모두 경험한 배경 덕분에 그는 액션 장면에서 ‘현실감’과 ‘스타일’을 동시에 구현하는 데 능숙하며, 이는 액션 영화 마니아들에게 깊은 인상을 남겼습니다.
‘존 윅’ 시리즈와 액션 혁신
2014년 ‘존 윅’ 1편은 채드 스타헬스키와 데이빗 리치가 공동 연출했으며, 개봉과 동시에 액션 영화계에 센세이션을 일으켰습니다. 스타헬스키는 총격과 근접 격투를 결합한 ‘건푸(John Wick Gun-Fu)’ 스타일을 확립했고, 이는 곧 그의 시그니처가 되었습니다. ‘존 윅: 리로드’(2017), ‘존 윅 3: 파라벨룸’(2019), ‘존 윅 4’(2023)는 시리즈가 거듭될수록 액션의 스케일과 창의성이 확장되었음을 보여줍니다. 특히 ‘존 윅 3’에서의 모로코 모터사이클 추격전, ‘존 윅 4’의 파리 개선문 총격전 등은 실사 액션의 교과서로 불립니다. 그는 단순한 폭발과 편집 의존형 액션이 아닌, 롱테이크와 배우 중심의 안무형 액션을 선호합니다. 이를 위해 배우들에게 장기간 무술과 무기 훈련을 시키는 것으로 유명하며, 키아누 리브스는 한 인터뷰에서 “채드는 액션 장면을 미술 작품처럼 완성한다”고 언급했습니다. 이러한 스타일은 액션 영화 마니아들이 반복 시청하며 장면을 분석할 정도로 정교하게 설계되어 있습니다.
필모그래피 확장과 차기작 기대
채드 스타헬스키는 ‘존 윅’ 시리즈 외에도 다양한 프로젝트에 관여하고 있습니다. 그는 ‘데드풀 2’와 ‘버드 오브 프레이’에서 액션 시퀀스 설계에 참여했으며, 넷플릭스와 워너브라더스 등과 차기 대작 계약을 체결했습니다. 2024년 이후로는 ‘고스트 오브 쓰시마’ 실사 영화, ‘하이랜더’ 리부트, 그리고 ‘레인보우 식스’ 영화화를 준비 중입니다. 특히 그는 무술 기반의 전투와 서사 중심의 액션을 결합하는 데 강점을 보이므로, 향후 작품에서도 독창적인 액션 철학을 이어갈 가능성이 높습니다. 또한 그는 제작자로서도 활동 영역을 넓히며, 신인 감독과 스턴트맨들에게 기회를 제공하고 있습니다. 필모그래피 확장은 단순한 작품 수의 증가가 아니라, 액션 장르 전체의 발전을 목표로 하는 행보입니다. 액션 영화 마니아들에게 채드 스타헬스키의 차기작은 단순한 ‘볼거리’가 아니라, 액션 미학의 새로운 장을 예고하는 신호탄입니다.
채드 스타헬스키는 스턴트맨으로 시작해 감독으로 성공한 드문 인물입니다. 그의 필모그래피는 리얼리티, 디테일, 배우 중심 연출이라는 세 가지 요소를 일관되게 유지해왔으며, 이는 액션 영화 마니아들에게 특별한 가치를 제공합니다. ‘존 윅’ 시리즈로 이미 하나의 장르를 만들어낸 그는, 앞으로도 액션 영화의 진화를 이끌 중요한 인물로 남을 것입니다. 그의 작품 세계를 따라가는 것은 곧 현대 액션 영화의 변화를 실시간으로 목격하는 경험이 될 것입니다.